Dave the Diver là trải nghiệm phiêu lưu nhập vai phức tạp và cuốn hút với thế giới khám phá rộng lớn trên nền đồ họa pixel rất chi tiết, kết hợp cùng yếu tố mô phỏng quản lý và rất nhiều minigame thú vị khiến người viết liên tục đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Không chỉ sở hữu dàn nhân vật mang nhiều cảm giác đời thường và cốt truyện có ý nghĩa, trò chơi còn sở hữu khối lượng nội dung đồ sộ có tính bổ trợ cho nhau rất tốt, mang đến trải nghiệm hoàn toàn khác xa ấn tượng ban đầu của người viết.

Mặc dù sở hữu phong cách đồ họa pixel, nhưng Dave the Diver có rất nhiều đoạn chuyển cảnh rất ấn tượng, cho thấy đội ngũ phát triển cực kỳ chăm chút khía cạnh hình ảnh của game. Tạo hình các nhân vật trong trải nghiệm cũng là điểm cộng khi mỗi người đều được xây dựng hình ảnh đầy cá tính, góp phần không nhỏ mang đến cảm giác thú vị và hào hứng trong suốt trải nghiệm game với phong cách đồ họa pixel tưởng không ấn tượng mà ấn tượng không tưởng. Chẳng hạn cảnh đầu bếp Bancho biểu diễn kỹ năng mài dao cá nhân.

Bối cảnh khám phá chính của Dave the Diver là Blue Hole, vùng nước bí ẩn có sự thay đổi hệ sinh thái dưới nước hàng ngày thông qua yếu tố roguelike. Tương tự Moonlighter, lối chơi của game chia thành hai khía cạnh rõ ràng: khám phá dưới đáy biển và quản lý quầy sushi. Nhân vật chính của trải nghiệm game không ai khác ngoài chàng thợ lặn Dave mang tạo hình tròn vo đáng yêu, nhưng sau này lại bị các NPC ‘body shaming’ rất nhiệt tình. Công việc của nhân vật chính là sáng lặn bắt cá và tối về phụ bán sushi.

Trải nghiệm game buộc người chơi phải chia thời gian giữa việc lặn xuống Blue Hole với giới hạn độ sâu tùy thuộc vào trang bị của Dave, săn cá làm nguyên liệu chế biến món ăn cho quầy sushi, chiến đấu những kẻ thù dưới nước, hoàn thành các nhiệm vụ theo cốt truyện và quản lý quầy sushi. Là thợ lặn nên vũ khí của Dave khá đơn giản với cây lao phóng cá, súng và lưới trong khi càng khám phá sâu hơn dưới đáy biển, người chơi có cơ hội đối mặt đầy kịch tính với những hung thần của đại dương và không chỉ có thế.

Tuy nhiên, vũ khí mà người chơi sử dụng để săn bắt cá đóng vai trò quan trọng quyết định chất lượng của món ăn trong trải nghiệm mô phỏng quản lý quầy sushi. Đơn cử súng có thể giúp bạn hoàn thành việc thu thập nguyên liệu chế biến món ăn nhanh hơn, nhưng chất lượng của nguyên liệu có từ đó không thể sánh bằng sử dụng lưới để bắt sống cá. Chưa kể, những con cá trông có vẻ lành tính trong trải nghiệm Dave the Diver cũng không phải dạng vừa đâu. Chúng có thể di chuyển thành đàn và tấn công bạn nhiệt tình.

Dù việc né tránh những đợt tấn công và làm điều ngược lại với chúng khá dễ dàng, nhưng mọi chuyện càng phức tạp hơn khi bạn thu thập đủ nhiều khiến nhân vật quá tải, dẫn tới di chuyển chậm chạp trong vùng nước. Tất nhiên, lặn dưới nước cũng hao tốn nhiều dưỡng khí và yếu tố sinh tồn này phụ thuộc vào trang bị của Dave, đặc biệt khi lặn càng sâu cũng như khi bị tấn công dưới nước thì bình dưỡng khí càng cạn nhanh hơn. Trang bị dĩ nhiên có thể nâng cấp, miễn là bạn kiếm đủ tiền thông qua quản lý quầy sushi.

Những nâng cấp này khá đơn giản khi chỉ xoay quanh những thứ rất quen thuộc trong cuộc sống, như bình dưỡng khí hay bộ đồ bơi khi chúng góp phần giúp bạn có thể lặn sâu hơn, tăng không gian hành trang cùng các nâng cấp vũ khí khác. Mô tả đơn giản thì bình dưỡng khí giống như HP của nhân vật vậy. Khác biệt lớn nhất là thay vì chỉ khi nhân vật bị hại, nó lại giảm dần theo thời gian và tác động từ môi trường trong trải nghiệm Dave the Diver. Tuy nhiên, nếu bạn để nhân vật cạn dưỡng khí thì tính trừng phạt không hề nhẹ.

Cụ thể khi Dave hết dưỡng khí trước khi kịp trồi lên mặt nước, nhân vật điều khiển vẫn an toàn và tự động được cứu sống với lựa chọn một vật phẩm duy nhất từ hành trang. Tương tự, việc liên tục ngoi lên để lấy dưỡng khí khiến thời gian trôi qua nhanh hơn, dẫn tới không đủ nguyên liệu chế biến món ăn cho quầy sushi và kiếm được ít tiền hơn. Chính vì vậy mà ở thời điểm đầu trải nghiệm, Dave the Diver đòi hỏi người chơi phải ‘speedrun’ chạy đua cùng bình dưỡng khí khá hạn chế của nhân vật điều khiển, khá là ức chế.

Bên cạnh đó, lựa chọn vũ khí mang theo cũng tác động không nhỏ đến trải nghiệm game. Mỗi loại vũ khí đều có ưu và khuyết điểm khác nhau trong chiến đấu. Đơn cử súng bắn tầm xa có sức sát thương cao nhưng đạn dược vô cùng hạn chế, trong khi súng gây mê đòi hỏi nhiều tương tác nên việc sử dụng cũng phức tạp hơn. Ngoại trừ tạo hình khổng lồ và có tính hài hước cao, hơi tiếc là các trận đánh boss trong Dave the Diver không diễn ra hoành tráng như kỳ vọng của người viết do hướng đến người chơi casual nhiều hơn.

Hấp dẫn không kém là khía cạnh mô phỏng quản lý quầy sushi trong trải nghiệm Dave the Diver với rất nhiều việc phải làm. Từ tạo công thức nấu ăn, đứng bếp, thuê và đào tạo nhân viên như Sword and Fairy Inn 2 cho tới đối phó nhóm khách hàng đặc biệt khó tính với những yêu cầu “vô tiền khoáng hậu” như trong Good Pizza, Great Pizza. Tùy vào nguyên liệu có sẵn mà bạn lên thực đơn trong ngày cho quầy sushi và dần nâng cấp, mở rộng món ăn mới theo phần trải nghiệm khám phá lưu vực Blue Hole ở trên.

Chưa hết, trò chơi còn có hàng loạt minigame vừa mang tính giải trí xen kẽ trong trải nghiệm, vừa tạo sự đa dạng và cuốn hút cho gameplay. Trải nghiệm Dave the Diver hấp dẫn đến mức người viết thường xuyên tự nhủ chơi thêm chút nữa rồi nghỉ. Thế nhưng sau nhiều lần “chút nữa”, tôi vẫn mải mê bắt cá, điều phối quầy sushi và tham gia các minigame khác nhau. Thậm chí ngay khi hoàn thành phần chơi theo cốt truyện, người chơi vẫn tiếp tục được chào đón một số cơ chế gameplay mới mang đến giá trị chơi lại thú vị cho game.

Sau cuối, Dave the Diver mang đến một trải nghiệm phiêu lưu nhập vai vô cùng thú vị khi liên tục tạo sự mới mẻ và hào hứng tới mức gây nghiện. Mặc dù vẫn còn vài thiếu sót nhỏ chẳng hạn như khía cạnh giải đố khá đơn giản và lỗi game linh tinh không ít, nhưng đây chắc chắn là cái tên nên có trong thư viện game của bạn.

Dave the Diver hiện có cho PC (Windows, macOS).